成年患者出现地图舌目前原因不清，通常公认为与遗传有关，也认为与消化、银屑病有关，但是都没有得到公认，患病率是3%-10%。通常成年患者出现地图舌，在幼儿时也是地图舌，因为发作有一定间歇期，又称为游走性舌炎，有时出现在舌头前部容易发现，但是在舌头后部则较难发现。

患者出现地图舌，经常与沟纹舌并发，地图舌是丝状乳头炎，即丝状乳头过长，形成白色地图样边缘，部分丝状乳头萎缩形成地图样改变，通常较难发现。地图舌不预示着身体出现疾病，目前也不认为与其他疾病有关，因此患者无需过于紧张。