类风湿关节炎的病因不明，但是在临床当中主要考虑和环境因素、感染因素、遗传因素相关。病人在情绪低落时或遇到家庭变故时，心情非常不好时病情会加重，所以环境因素也非常重要。当病人遇到病毒感染、细菌感染或者支原体感染，可以加重类风湿关节炎，可以诱发类风湿关节炎。

类风湿关节炎还和遗传因素有关，有临床试验表明上一代有类风湿关节炎，下一代的发病几率要比上一代家属当中没有类风湿关节炎的人发病几率要高。另外，在双胞胎当中，同卵的双胞胎比异卵的发病几率也高，说明类风湿关节炎和遗传有关。