人类乳腺发育的过程与动物相同，在胚胎时期原始乳腺呈多点、多个、多排状态。但随着胚胎发育成型，变成胎儿后，由人类的第4肋前的一对乳头发育成乳房，其他多余的乳腺，包括乳头都会退化，所以正常人出生后只有一对乳房。若退化不良或退化不完全，会出现副乳或副乳头，表现位置通常不同，但常见于腋窝，部分患者副乳位于乳房下，甚至腹部。

对于女性来讲副乳会影响美观，此外副乳的结构与乳腺结构相同，乳腺可能发生的疾病也会发生在副乳腺上，常见乳腺疾病有乳腺纤维瘤、乳腺癌等，都会发生在副乳。所以对于存在副乳的女性人群，若感觉不美观，可以采取手术切除的办法，如果其中长有纤维瘤或有乳腺癌风险的肿块，应积极手术切除。