破伤风最先受累的肌肉为咀嚼肌，如果患者在受伤以后7天出现张口困难、张口不适，要注意是否因感染破伤风梭菌引起破伤风。感染后除咀嚼肌外，会逐渐向全身发展，包括出现严重角弓反张、呼吸肌痉挛，进而影响呼吸功能导致患者出现死亡。

破伤风又称为7日风，即破伤风潜伏期为7天。在出现开放性损伤时，尤其被动物粪便污染、木刺、生锈铁钉扎伤时，伤口污染会较重，且伤口深、细，很难用双氧水予以清理，有利于厌氧菌滋生，形成厌氧菌感染。在处理开放性伤口时，通常会应用各类消毒制剂清洗伤口，但并不能完全地将厌氧菌消灭，破伤风以预防为主，受伤后可通过注射破伤风抗毒素进行预防，是最经济、有效的手段。