正常人脑脊液绝对无菌，脑脊液细菌培养为阳性说明病人存在中枢神经系统感染。一般中枢神经系统感染可出现几类致病菌：革兰阳性菌，如金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌、D群链球菌、B群链球菌等；革兰阴性杆菌，如流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌、肠杆菌科的细菌等。

这些细菌都能引起化脓性脑膜炎，其中肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等较常见。还有可能是真菌感染，有患者曾经在脑脊液中多次培养出真菌。