粥样硬化是血管里长斑块，即发生硬化，主动脉粥样硬化则是斑块发生在主动脉里。此斑块是黄色结晶，似粥状所以叫粥样硬化。硬化是自然老化进程，随着年龄增长，血管弹性降低出现硬化，粥样是血管壁有此种斑块，硬化即整个血管弹性减弱。

动脉粥样硬化可发生在任何部位，如发生在心脏，叫冠状动脉粥样硬化，如发生在大脑，叫脑动脉粥样硬化，如发生在主动脉，叫主动脉粥样硬化。主动脉是人体最宽敞的动脉，不太容易因动脉粥样硬化出问题，即血管直径足够粗大，主动脉有点粥样硬化，基本上对人体影响不大。但主动脉粥样硬化可能随着年龄增长多少会出现，不过一般情况下对人体影响较小。