当机体发生感染或损伤时，血清淀粉样蛋白可以迅速升高。血清淀粉样蛋白A也就是SAA，是由肝细胞产生后分泌到血清中的急性时相反应蛋白。
当机体发生感染或组织损伤时，可在4-6h之内迅速升高约1000倍，当机体抗原清除后，则迅速降低至正常水平，是反映机体感染情况和炎症恢复的灵敏指标。
SAA与目前临床最广泛使用的CRP相比，最重要的不同之处是SAA升高见于病毒、支原体、细菌感染，且灵敏性高于CRP。CRP升高主要见于细菌感染，病毒和支原体等病原体感染时CRP不升高或者仅轻度升高。
SAA是诊断病毒、细菌感染的敏感指标，在细菌感染性疾病中，SAA与CRP相比的优势是其上升比较早、幅度大、灵敏度比较高，尤其在急性细菌感染的早期，检测SAA的优势更加明显。
SAA在病毒性感染性疾病中也会显著升高，而此时CRP不升高，因此SAA可以作为诊断病毒感染的敏感指标。
