带状疱疹有非常典型临床表现，即会有一簇小水疱，像带子一样沿着身体一侧肢体分布，通常不会超过体表中线，所以称为带状疱疹，有一个非常典型症状即疼痛。在皮疹未出现只有疼痛之前，该病非常容易误诊，如长在脖子上时，可能认为是颈椎病，若长在头上时，可能认为是偏头痛，若长在心脏附近的神经，甚至会认为是冠心病、心绞痛发作。

实验室检查，可进行抽血检查特异性水痘-带状疱疹病毒，但是因为带状疱疹病毒的病毒血症非常轻，往往阳性率非常低。还可以检查疱液，此时可看到病毒包涵体，但无诊断特异性，所以诊断此病，应该从临床表现去判断是不是此类疾病。