导致胸腔积液的原因复杂多样，老年人中更为复杂。老年人若出现单侧胸腔积液，常考虑是否为肺部炎症、肿瘤或结核所引起。若为双侧胸腔积液，考虑有无身体其它系统问题，如心功能不全、肾功能不全、低蛋白、肝脏功能不全，皆可导致双侧胸腔积液。一旦出现积液后，需带老人及时去各大医院详细检查，甚至需住院进行胸腔积液穿刺，可把胸腔积液原因检查清楚。

老年人若出现胸腔积液时，需引起足够重视，因为老年人出现胸腔积液需排除肿瘤可能性。在老年人中，肿瘤引起胸腔积液较常见，胸腔积液时若此患者无发热，且胸腔积液长得较快，可能提示有恶性可能，需及时到医院甚至住院进行诊治。