HIV感染以后，艾滋病急性期会出现淋巴结肿大，表现为颌下淋巴结、耳后淋巴结、两侧腋下、腹股沟淋巴结肿大。触摸淋巴结会有压痛，一般活动性差。在无症状期一般不出现淋巴结肿大，进入艾滋病期后会出现淋巴结肿大。因为此时可能合并各种机会性感染炎症而导致淋巴结肿大，还可能合并结核，导致淋巴结结核而出现淋巴结肿大，也可能是因为淋巴瘤而出现淋巴结的肿大。
此外，淋巴结肿大的常见部位包括腋下、腹股沟等，内脏也有可能出现肿大淋巴结。如果出现淋巴结结核导致淋巴结肿大，此类淋巴结可以破溃，甚至流出脓性液体。艾滋病期的淋巴结可能会出现红、肿、热、痛症状，有些甚至会破溃，活动性不是很好。有时淋巴结可能会融合成大片，和疾病特点有一定关系。如果诊断不清淋巴结肿大的原因时，可以通过活检送病理进行检测。
