脑炎指的是脑实质的炎症，而脑膜炎其实是覆盖在脑表面的软脑膜的炎症。脑膜大概是分三层，就是硬脑膜、蛛网膜和软脑膜。具体如下：

1、当炎症累及到软脑膜的时候就称之为脑膜炎。但是脑膜炎和脑炎有时候可能存在交叉，比如脑膜炎的情况下脑表面可能也会有轻微的炎症。通常来说，脑膜炎脑实质受累的情况更少；

2、 脑炎会累及脑实质，所以更容易出现精神症状，如癫痫或者影响人的智力，有时候运动功能也会受到影响。

总体来说，脑膜炎是覆盖在脑表面软脑膜的炎症，脑实质受累的情况比较少。对于脑炎，如单疱脑炎、病毒性脑炎，更多的是脑实质的病变，更容易引起脑实质细胞功能的障碍而出现相应的症状，比如癫痫、记忆力障碍、精神症状、性格改变、焦虑等。