临床上气促是指呼吸频率加快，即平时呼吸30次/分，生病时呼吸达到40次/分，认为患者呼吸频率比平时正常情况下增快。气喘是在呼吸时出现喘息声音。气喘有可能是呼吸急促的表现，也有可能呼吸频率不变甚至会减慢，因为呼吸时间长以后呼吸频率会减慢。

气短主要指在呼气、吸气时的时间变短。往往出现于心功能障碍、肺纤维化的患者，自我感觉气短，气短时呼吸频率可能会增快。从客观指标来看，每次呼吸时间变短，达不到正常呼吸时长。