各种肝炎病毒导致的肝脏炎症、坏死，表现为肝功能异常，丙氨酸氨基转酶升高，甚至出现黄疸等病理改变或临床表现，称为病毒性肝炎。最基本的病理改变是肝细胞的炎症、水肿、坏死，肝细胞的周围有炎症细胞的浸润。所有的病毒性肝炎，目前明确是由甲、乙、丙、丁、戊这五种病毒性肝炎所引起的肝细胞的炎症、坏死，但是丁型肝炎必须在乙肝感染、表面抗原阳性，即乙肝的基础上才会发生。

我国丁型肝炎的感染率比较低，主要的甲肝、戊肝是通过饮食传染，乙肝、丙肝、丁肝是通过血源性途径，也就是非消化道途径传染，如母婴垂直感染、血液传播、性途径传播等，五种不同的肝炎传播途径也不一样。