舌癌主要指发生于舌部的一种恶性肿瘤，早期可能无症状，但随病变增大可能会逐渐出现肿块，可伴有溃疡、疼痛、进食不适等症状。当肿瘤进一步增大时可能会侵犯舌头与口底肌肉，患者会出现讲话不清、进食困难、舌无法伸出口腔外等症状，若肿瘤进一步发展可能会累及到颌骨、牙龈甚至穿破皮肤。

除原发病变表现外，更重要表现为舌癌易出现颈部淋巴结转移。当肿块位于一侧时会出现同侧淋巴结转移，当肿瘤越过舌中线时，可出现双侧颈部淋巴结转移，患者表现为颈部出现肿块，肿块特点为质地较硬、固定不易推动，且生长速度较快。对于更晚期舌癌，可能会出现全身转移病灶，如转移到肝脏、肺、脑、骨等部位，患者会出现其他相应临床症状。