老百姓一般所指的大三阳，是指在乙肝五项的检测当中出现的表面抗原阳性、E抗原阳性、核心抗体阳性称之为大三阳，如果表面抗原阳性、E抗体阳性、核心抗体阳性提示是小三阳，大三阳和小三阳在以前没有能够做病毒量检测的时候，一般情况下认为大三阳提示体内的病毒复制比较活跃，病毒量比较高。小三阳提示病毒复制不活跃，病毒量比较低，但是目前因为有病毒定量的监测，通过病毒定量的监测，可以直接来判断体内病毒情况，以上判断法基本不用了。
除此之外大三阳和小三阳对疾病的治疗上有一定的提示作用，一般情况下认为大三阳抗病毒治疗效果相对较好，小三阳治疗效果相对较差。如果大三阳的病人通过抗病毒治疗，能够转成小三阳提示治疗效果比较好。