放疗1次通常需要1-49天，放疗1次专业规范术语称放疗1个疗程，部分患者整个疗程可能只需要放疗1次，例如骨转移的姑息止痛治疗只需要1天。部分患者需要放疗35次，如头颈部肿瘤喉癌的根治性放疗，工作日每天放疗1次，周六、周日休息，1周可以放疗5次，需要7周，所以放疗1个疗程需要1-49天不等。
每次放疗时间根据放疗设备和放疗技术不同，一般需要5-30分钟不等。根据放疗目的可以分为根治性放疗、辅助放疗、姑息性放疗。根治性放疗是指应用肿瘤致死量射线全部消灭恶性肿瘤的原发和区域转移淋巴结，主要适用于对放疗敏感或中度敏感肿瘤。辅助性放疗常需要与其它治疗方式相结合，作为综合治疗一部分，目的均是治愈肿瘤，例如喉癌术后放疗、胃癌术中放疗、部分头颈部肿瘤术前放疗，比如上颌窦肿瘤做术前放疗后可以进行根治性手术治疗。姑息性放疗目的在于减轻患者痛苦、延长患者生命。根治性放疗一般需要6-7周，辅助性放疗一般需要5-6周，而姑息性放疗一般需要1-2周。
