早期胃癌概念最早由日本人提出，主要取决于胃癌发生的深度，局限于黏膜和黏膜下层，无论有无淋巴结转移，都称为早期胃癌。另外从内镜下通过形态，把早期胃癌分为三型，平坦型、隆起型和凹陷型。

早期胃癌在内镜下，鉴别起来较困难，需要消化内镜的医师更缜密判断，因为局部一些慢性炎症，有充血，这时需消化内镜医生更明确诊断。现有的早期胃癌治疗，主要是通过内镜下的黏膜切除术，或内镜下的黏膜剥离术，可达到根治性效果。