脑退化泛指脑部功能衰退，如丧失记忆、语言能力下降，并出现行为或情绪问题。脑退化症在过去又称老年痴呆症，为消除公众对痴呆症的误解和成见，避免患者因为害怕受歧视而耽误治疗，在2010年10月29日，脑退化症在香港地区正式替代过去的老年痴呆症的说法。
脑退化症是一种进行性发展的神经系统退行性疾病，是持续性高级神经功能活动障碍。患者在没有意识障碍的情况下，会出现记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面障碍。随着世界人口平均寿命逐年增加，全球人口趋于老龄化，老年痴呆症发病率也在逐年上升。该病可能与患者既往高血压、高血脂、糖尿病病史有关。