支气管发炎急性期可以自愈。急性支气管炎常由病毒引起，例如腺病毒、冠状病毒、流感病毒、柯萨奇病毒等。病毒感染后，支气管黏膜局部可充血、水肿，纤毛上皮细胞损伤、脱落，分泌物增加引起局部炎症。若机体抵抗力强，病毒常具有自限性，经过一周左右，病毒感染逐渐减轻，支气管黏膜结构和功能逐渐恢复正常。临床咳嗽、咳痰、气短症状逐渐缓解。
慢性支气管炎是非特异性炎症，常由有害、有毒气体或反复感染造成。由于气道非特异性炎症无法去除，腺体增生及分泌增多，该疾病呈进行性发展，后期可以引发肺气肿、慢阻肺。若避开有毒有害气体，避免反复感染，疾病发展速度可以减慢，但疾病不能完全自愈。
