支气管发炎通常指支气管的炎症，在临床上如果是急性病程，通常指急性气管支气管炎。急性气管支气管炎是由生物理化刺激或过敏等因素，引起的急性气管支气管黏膜炎症，多散发，无流行倾向，年老体弱者易感。症状主要为咳嗽、咳痰，常发生于寒冷季节或气候突变时，也可由急性上呼吸道感染迁延不愈所致。
此病通常起病较急，全身症状较轻，可有发热，初为干咳或少量黏痰。随后痰量增多，咳嗽加剧，偶伴痰中带血，咳嗽、咳痰可延续2-3周。如果迁延不愈，可演变成慢性支气管炎，伴支气管痉挛时可出现程度不等的胸闷、气促。临床体检常无明显阳性表现，或在两肺闻及散在干湿性啰音，部位不固定，咳嗽后可减少或消失。