缠腰蛇的发生是人体感染水痘-带状疱疹病毒所导致，缠腰蛇是民间的叫法，医学上叫做带状疱疹。由于水痘-带状疱疹病毒感染了肋间神经，而肋间神经分布在腰肋部，感染水痘-带状疱疹病毒之后，会导致神经的损伤引起疼痛，并且在感染的相应部位出现水泡，看起来就像蛇盘踞在腰部，所以又叫做缠腰蛇。
水痘-带状疱疹病毒感染的治疗主要是抗病毒，因为本质上是病毒感染。另一方面是促进神经的恢复，由于病毒感染导致神经损伤，从而产生疼痛，并且可能还会造成感觉的异常，比如碰一下就会有不舒服的情况的发生，以及有闪电样、针刺样感觉的持续存在，这些都是神经损伤的典型症状。所以在治疗带状疱疹的时候，要抗病毒、促进神经恢复，并且促进水泡尽快结痂、愈合。
