人的骨头在出生以后会不停进行吸收、改建、重建等。当人超过26岁以后，骨质逐渐会发生退化，达到36岁以上时，大部分人会出现骨质增生。而40岁以上的人，骨质增生的发生率甚至会超过90%。
骨质增生主要是因为局部应力环境的改变，对骨头造成反复刺激，骨头为了适应这种应力的改变而产生反应性增生。一般增生分为良性和不良反应两种，大部分骨质增生为一种保护性物质，对人体无害，如腰椎边缘唇样增生，不会引起不适症状，不需要在意。但部分骨质增生，如发生在关节内的骨刺会影响活动，导致疼痛、肿胀，甚至发生在脊柱刺激神经的骨质增生，会导致神经根卡压、疼痛、麻木、椎管狭窄。这种严重的损伤神经以及软组织的骨质增生需要治疗，甚至需要做手术切除增生骨质。