哮喘是慢性气道炎性改变，产生的最严重后果是哮喘急性发作时引起患者窒息。气道是通过气管，最后到肺泡。哮喘病是小气道功能障碍引起，也是慢性炎症性疾病，但是并非是感染性炎症，而为多种细胞参与的炎症，包括淋巴细胞、嗜酸性粒细胞、肥大细胞等。当哮喘急性发作时，小气道会处于痉挛状态，此时外界的氧气无法进入体内为人体供氧，同时体内会产生二氧化碳等代谢产物，这类代谢产物也无法通过气道、气流排出，此时患者可能会出现呼吸衰竭。如果气道处于持续痉挛状态，患者会出现窒息状态，有时速发性哮喘严重发作时，打120可能也来不及，在几分钟的时间内，患者就可能会窒息死亡。

除窒息外，如果哮喘控制欠佳，反复发作，且时间比较长，长期如此会导致慢性阻塞性肺疾病。此时小气道会出现不可逆的改变，结构也发生变化，肺功能也出现下降。即使病情好转时，患者也会出现活动后气短等表现。