目前认为失神的主要病因，可能是双侧丘脑及皮层的异常电波震荡，异常的放电可能导致双侧皮层对称性慢波或棘慢波，即线性波的发放，发放频率一般在3Hz左右。如果出现较对称的慢波或者棘慢波的诱因，多与过度换气、劳累、低意识水平及感染等因素有关。

临床上失神主要可以表现为青少年或者儿童，出现没有特殊先兆的突然意识丧失，持续时间通常较短，一般3-5秒，例如正在讲话时突然出现语言停止、语速减慢 ，或者走路时突然停下、正在做事时突然动作中断等表现。