肾上腺素是由肾上腺髓质分泌的激素，其主要在髓质的铬细胞中完成，先合成去甲肾上腺素，在苯乙胺-N-甲基转移酶的作用下使去甲肾上腺素甲基化形成肾上腺素。
肾上腺素和去甲肾上腺素在体内的代谢较快，在临床检测中主要检测甲基化产物，如甲氧基肾上腺素和甲氧基去甲肾上腺素，了解肾上腺髓质的功能。除非患者出现阵发性的血压升高，以及潮热、心悸、大汗等，才检测肾上腺素和去甲肾上腺素。同时要求抽血后即刻送检，了解肾上腺髓质的功能。由于肾上腺素和去甲肾上腺素在男性、女性和不同年龄段的患者有不同的水平，因此在检测这两种激素水平时，应对照相应的人群和相应年龄段的患者，观察激素水平的高低。