烟雾病并非全为先天性因素，其部分患者为先天性，部分患者为后天因素慢慢演变成烟雾病。烟雾病即患者颈内动脉末端闭塞，无法看清二级血管，代之以新生的毛细血管网。这些血管网非常稚嫩、非常细、管壁非常薄，从影像观察血管类似烟雾。

正常人的血管类似大树，存在一级分叉、二级分叉、三级分叉，最后出现毛细血管网。但烟雾病患者的血管都很细，管腔小且管壁薄。部分患者在出生或很年幼时血管没有一级、二级、三级的分叉，而部分患者为随年龄增长，基础疾病增加，如动脉硬化、红斑狼疮等后天因素造成患者的血管闭塞，代之以较细的毛细血管。