喉返神经是支配喉部喉肌运动的重要神经，若存在问题，会导致病人出现声带运动障碍。如果病人出现一侧喉返神经麻痹，会表现为声音嘶哑，部分病人会出现呛咳、误吸。如果病人出现双侧喉返神经麻痹，则可以引起呼吸困难，此时需要紧急到医院进行手术治疗，从而解除症状。

通常喉返神经麻痹是由于感染，尤其病毒感染，损伤喉返神经所致。若病人的周围器官病变压迫喉返神经时，也可以使得喉返神经麻痹，如甲状腺疾病等，患者会表现为声音嘶哑。另外，食管、肺部肿瘤，也可以引起病人出现喉返神经麻痹。