乙型肝炎(乙肝)病人在感染乙肝病毒后，自然病程是从急性肝炎变成慢性肝炎，大概有80%以上的乙肝病人会变成慢性肝炎。慢性肝炎病情发展一段时间后，每年有2%-10%的病人可能会进展到肝硬化，之后每年有3%-6%的病人进一步进展为肝癌。肝癌的发生与乙肝病毒感染有较为重要的关系，如果病人有肝癌家族史，同时合并脂肪肝、糖尿病或年龄较大等危险因素，持续高滴度表面抗原和HBV-DNA，会加速肝癌发生。

部分乙肝病人可以不经过肝硬化，直接发展为肝癌，一旦进展为肝癌，病死率通常较高。对于乙肝病人，尤其是患有肝硬化的病人，需定期随访。建议每3个月到医院进行随访，随访内容除检查乙肝相关指标外，还需进行甲胎蛋白、B超等检查，必要时还可做CT、核磁共振，以便早期发现肝癌。在肝癌早期，积极治疗可延长病人存活期，一旦发现病情已经进展，没有机会治疗肝癌时，病人生存期通常只有3-6个月。