放疗和化疗都是肿瘤治疗的重要手段，但是二者在治疗方式和副作用方面还是存在着一定差异。放疗是放射治疗的简称，属于局部治疗，用放射线杀伤癌细胞，使肿瘤缩小甚至消退。相较于化疗，放疗局部杀伤作用要更强。化疗属于全身治疗，化疗药物是通过循环到达体内重要的组织或者器官，主要作用是控制肿瘤的播散转移。对于已经出现转移或者有转移倾向的恶性肿瘤患者，化学治疗是首选治疗手段。
虽然放疗和化疗存在一定差异，是两种不同的治疗方式，但是在绝大多数肿瘤治疗患者治疗过程中，不可能仅采取放疗或者化疗其中一种治疗方式作为治疗方法，大多数肿瘤综合治疗还是要采取放疗、化疗、手术，甚至靶向以及免疫治疗相结合的多模式治疗方法，才能使得肿瘤疗效达到理想疗效。虽然放疗和化疗都有一定副作用，但是随着现在医疗技术水平进展，经过早期预防以及对症治疗，大多数副作用可以在早期得到缓解，患者不必太过担心。
