恶性肿瘤包括癌和肉瘤，来源于上皮组织的恶性肿瘤称为癌，直肠癌也属于恶性肿瘤的一种。直肠癌早期常没有明显症状，因此早期诊断相对较困难，但早期治疗效果一般较好，五年生存率较高。

晚期直肠癌治疗效果相对较差，五年生存率与早期直肠癌相比明显降低。且晚期直肠癌术后还要进行其它治疗，包括放疗、化疗以及生物免疫治疗等。原则上讲，有可能的条件下尽量去除肿瘤细胞，因此直肠癌的治疗重点在于早发现、早诊断、早治疗。