甲钴胺即常说的维生素B₁₂，是参与核蛋白及髓鞘再生的重要物质，也参与血红蛋白合成，所以在神经系统和血液系统都比较重要。人体每天需要的维生素B₁₂相对较少，大概1-2μg，胃部手术或者胃壁细胞分泌内因子障碍，都会导致维生素B₁₂的吸收障碍，此时需要人为地补充维生素B₁₂。

最常见的情况比如长期酗酒或者是胃大部分切除、回肠部切除的患者，会出现维生素B₁₂吸收障碍。体内缺少维生素B₁₂就会出现临床上常见的脊髓亚急性联合变性，在患者的脊髓、周围神经以及颅内，都会出现相应病灶。缺乏维生素B₁₂还会引起明显贫血，所以贫血或者脊髓亚急性联合变性的患者，都要检查体内维生素B₁₂水平，必要时给予相应的补充。