正常女性乳房柔软且相对均匀，乳腺增生可触摸到广泛硬块，即双侧乳房上下均会出现小颗粒样、条索样、斑块样硬块。同时伴有疼痛，包括胀痛、刺痛、按压痛。疼痛一般具有周期性，而且和月经强相关，表现为月经来临前1周左右，出现疼痛且逐渐加重，疼痛在月经结束后逐渐减弱，甚至完全消失。
乳房伴随月经周期会出现周期性增大和复原，在月经来潮前乳房处于生理性增大状态，月经结束后乳房出现生理性复原，如果乳房过度增大且复原不全，将导致乳腺增生的产生。乳腺增生主要原因是雌激素水平较高，或者雌孕激素比例失衡。如果乳房发现硬块可能为乳腺增生，必要情况下要到医院就诊。部分乳腺炎、乳腺癌与乳腺增生难以鉴别，需要经过乳腺彩超、乳腺钼靶、磁共振等检查确诊，以免耽误治疗。
