大人急性脑膜炎的症状主要表现为发热，有头痛、呕吐等脑膜或者脑炎的症状。检查可以发现脖子僵硬，可以出现巴宾斯基征阳性等脑膜炎的体征。

严重者会出现脑水肿，甚至脑疝形成，还会出现烦躁不安、嗜睡，甚至昏迷。如果脑疝影响到呼吸中枢，还可以出现呼吸骤停，如果影响到血液循环的中枢，会出现休克等改变。

因此，急性脑膜炎的症状比较重，病情也很危重，需要积极治疗和处理。