老年人发生眩晕的原因包括外周疾病和中枢神经系统病变，具体如下：

1、外周疾病：耳石症可以导致剧烈眩晕，与头位改变有明确关系，如果进行翻身、转头等动作时，会诱发出现短时间剧烈头晕，可能还伴有恶心、呕吐情况，但通常不会伴有肢体，比如胳膊、腿部活动困难。此为良性位置性眩晕，又称为耳石症，是导致老年人眩晕的常见病因；

2、中枢神经系统病变：既往患有高血压、糖尿病、高脂血症的老人，会出现眩晕、恶心、呕吐，同时伴有肢体无力，通常与小脑或脑干梗塞等有关，可导致老年人出现眩晕，同时伴有肢体活动异常。必要时可借助头部CT或者核磁等辅助检查，以进一步明确。