结核病是由结核分枝杆菌感染引起的慢性疾病。儿童结核病是指0-14岁期间发生的全身各器官的结核病。结核病主要是通过呼吸道飞沫进行传播，传染源是能够从痰里面排出结核分枝杆菌的肺结核患者。活动性肺结核的患者在咳嗽、打喷嚏、大笑或者大声说话时，就会把结核分枝杆菌排到空气中，形成飞沫悬浮在空气中，其他人吸入之后造成传染。
儿童结核病主要通过呼吸道传播，传染源主要为痰菌阳性的肺结核患者。与成人肺结核不同，低年龄组小儿结核病往往可以找到明确传染源，如家庭成员、保姆、幼托人员中的排菌结核病患者。其次，小孩可因食用被结核分枝杆菌污染的牛奶或者食物，或吸吮被结核分枝杆菌污染的手指、物品等，也可经消化道传播引起肺结核，但这种情况比较少见。其它传播途径，如妊娠妇女患有血型播散性肺结核或者盆腔生殖系统结核，经胎盘传播给胎儿。
自从卡介苗广泛应用于结核病的预防以来，新生儿接种卡介苗后，可以降低原发性结核病的发病率，尤其大大降低了0-5岁小儿结核性脑膜炎及血性播散性肺结核等重症结核病的患病率和死亡率。
