3cm的肾肿瘤不一定是早期，但多数情况下是早期，但具体的分期不完全根据肿瘤大小决定。具体情况如下：

1、是早期：现在标准的肾肿瘤分期为TNM分期，T是指肿瘤大小，按照T来看，3cm属于偏早期。多数情况下，3cm的肾肿瘤发生淋巴结或其他部位转移的概率较低，所以多数情况下是早期；

2、不是早期：并不是肿瘤小就一定是早期，还要看是否有淋巴结的问题，也就是N。还要看和M的情况，即是否有转移。虽然肿瘤很小，仅为＜3cm的大小，但如果检查或手术过程中，发现淋巴结已经有转移，这种情况不属于早期。如果淋巴结没有问题，但发现在其他部位，比如肝脏、肺、肾上腺有肿瘤转移，即使肿瘤＜3cm，也不属于早期。