淋巴也叫淋巴液，是人和动物体内的无色透明液体，内含淋巴细胞，部分由组织液渗入淋巴管后形成。淋巴管结构是与静脉相似的管道，分布在全身各部，淋巴在淋巴管内循环最后流入静脉，部分组织液经此流入血液往复循环，对于人体免疫系统有至关重要作用。淋巴系统是脉管系的一部分，由淋巴细胞、淋巴管、淋巴结和非淋巴结的淋巴组织或器官，例如扁桃腺、脾脏、胸腺等构成。淋巴腺主要功能是过滤并对抗外来入侵病毒与细菌，另外也制造淋巴球。
淋巴球属于白血球的一种，负责身体免疫功能，人受伤以后组织会肿胀，靠淋巴系统排除积聚液体，恢复正常液体循环。当病毒侵入人体发生感染时，淋巴结会变得肿大、疼痛，好像喉咙发炎一样，会在下巴下摸到肿大淋巴结。在炎症消失以后，一般淋巴肿块也会自然缩小到正常大小。