脑膜炎最严重的后果就是死亡，比如细菌性的化脓性脑膜炎如果没有及时治疗，病死率非常高。如果是隐球菌脑膜炎，这种真菌感染的脑膜炎可能会出现永久的视力失明，严重的时候也会出现死亡。其它的后遗症，比如脑膜粘连影响了神经时可能会影响吞咽、构音，甚至面部的肌肉活动而出现面瘫的情况，还可能会引起眼球活动的异常。

另外，脑膜炎导致脑脊液循环障碍可能会出现梗阻性的积水，就是脑积水。对于病毒性脑炎，在自身抵抗力比较强的情况下，部分患者甚至不需要用药物治疗就可以自愈。所以脑膜炎的后遗症状，与致病菌以及自身的抵抗力情况密切相关。