结膜炎一般由于感染或受刺激引起，结膜组织与外界，即与空气直接接触，任何空气污染或任何粉尘刺激到眼睛，都可导致结膜炎症。较多见的结膜炎是细菌或病毒感染引起的急性结膜炎，即红眼病。发生红眼病时结膜会出现充血、红肿、流泪、眼睛疼痛、眼睛痒等症状，需要应用抗生素或抗病毒药物治疗。

部分患者是因为过敏原刺激结膜发生过敏性反应，此时眼睛会出现痒、流泪、充血，需要用抗过敏药物治疗。另外，如果是长期配戴隐形眼镜的人群，由于隐形眼镜的刺激也可能发生结膜炎。