梦魇通常为睡眠过程中的焦虑发作，使做梦者惊醒或产生令人不安的梦境，通常做梦者醒来之后，可以明确回复梦境中的内容，伴有较多恐惧或害怕情绪，属于快动眼睡眠中的一种行为。如果儿童有创伤后的应激障碍，容易出现让人不安的梦境，部分药物应用，如抗抑郁药、降压药、抗组胺药物，也可能容易引发梦魇。

如果为儿童发生梦魇，可以给予患儿心理安慰或脱敏治疗，让患儿将梦境画出来，可能也有助于进一步减轻恐惧感。