呼吸衰竭是呼吸系统的重症，多种呼吸系统疾病都可以引起呼吸衰竭。气管、支气管的病变，如异物吸入、大气道肿瘤阻塞，均可引起呼吸衰竭；肺部炎症、结核、气胸等疾病也可以引起呼吸衰竭。慢性疾病如慢阻肺、哮喘、支气管扩张反复感染也会引起呼吸衰竭，这些肺部的疾病主要引起机体缺氧。因为肺部气道不通畅，既有通气功能障碍导致呼吸衰竭，又有换气功能障碍导致呼吸衰竭。

如果只是单纯以缺氧为主的呼吸衰竭，即Ⅰ型呼吸衰竭。如果既有换气功能障碍，又有通气功能障碍，这种呼吸衰竭是Ⅱ型呼吸衰竭。一旦出现呼吸衰竭应该积极的处理，因为呼吸衰竭往往是原发病病情比较严重的表现。