肾癌早期发展到晚期的时间较难回答。首先早期肾癌的诊断，一定要进行全面的评估，确定肾癌的组织只局限在肾内。经过手术治疗之后，五年生存率可以达到90%以上。而对于Ⅲ期、Ⅳ期或者Ⅱ期以上患者，就要密切随访，在随访期间，提示有的患者需要靶向治疗，有的患者不需要靶向治疗。尤其是不需要靶向治疗的患者，比如是Ⅱ期、Ⅲ期肾癌患者，可能存在微转移的病灶，在疾病早期治疗时并没有发现，这类情况的患者在术后两年内，每3个月左右要进行肾的CT的检查或核磁检查，及肺部的检查，必要时进行骨扫描的检查。
如果在定期随访时，这些都没有发现，则很难评估它大概的复发时间。一般Ⅲ期的患者，五年生存率不足25%。