泪膜质量下降，泪膜附着在眼睛表面的时间会明显缩短，这时候眼睛表面就会出现干燥症状，会感觉眼睛有异物感、眼睛发涩、疲劳，甚至还会影响到视力，出现视力下降。当发生干眼状态的时候，通过一定时间的休息，或使用一定时间人工眼泪后，能够得到缓解，这种情况一般称为干眼症。

眼睛表面有一层泪水滋润，泪水在眼睛表面会形成一层泪膜。泪膜分为三层，最外面的一层是油脂层，其功能是防止泪水蒸发过快。中间一层称为水质层，最内层是黏蛋白层，黏蛋白层可以和角膜表面形成一个非常完好的联合。

这三层结构的完整，非常利于滋润眼睛表面，同时对角膜也起到良好的保护作用。当眼泪的分泌量降低，或泪液质量发生变化时，泪膜可能不会形成完整的三层结构。

如果同时患有风湿性疾病，比如干燥综合征，眼睛出现的干燥症状，通常称为眼部的干燥综合征。还有部分年龄过大的女性，由于体内的雌激素水平降低，也会发生眼睛干燥。当眼睛表面有炎症时，或睑板腺功能障碍时，也会出现眼睛干燥。