更年期的本质主要是卵巢功能衰退，随着卵巢功能衰退，机体内雌激素水平会发生较大程度下降，雌激素对大脑皮层具有抑制作用。雌激素缺乏时，大脑抑制过程减弱，兴奋过程相对增高，二者平衡状态遭到破坏，则表现为失眠。

人的情绪与5-羟色胺等神经递质有关，更年期雌激素水平下降时，会影响5-羟色胺水平，影响其分泌。因此，增加情绪障碍发生的几率，表现为耐心不足、容易躁怒、开始挑剔。而这些抑郁、焦虑的情绪最后会导致失眠或者早醒等睡眠障碍。

更年期是女性生命长河中重要的时期，世界卫生组织在1994年废弃更年期说法，推荐采用围绝经期。围绝经期在医学上是女性40岁以后，从月经出现紊乱到最后一次月经结束后的一年，这段时期称为围绝经期，俗称更年期。而更年期最典型的两个症状是潮热、盗汗，而且大多在晚上发生。经常发现更年期妇女晚上睡觉被热醒，或者大汗淋漓。改变其原来的睡眠时间，容易对本身睡眠质量较差的女性造成情绪加重，从而更加抑郁和暴躁，进入恶性循环，所以患者失眠会加重。