感冒一般是指上呼吸道的病毒感染，支气管炎可以是病毒感染，多见于某种程度的细菌感染。感冒可以发展成为支气管炎。所以原则来讲，感冒和支气管炎不是完全相同的疾病。
感冒限于上呼吸道，一般清热解毒、对症处理、休息后能够好转。而支气管炎由于患者有比较明显的咳嗽甚至咳痰，部分患者可有胸闷症状，通常需要用抗菌素和化痰止咳药物治疗，治疗相对复杂。老年患者如有基础肺部疾病，还应该警惕发展成为真正意义上的下呼吸道感染，甚至引起比如哮喘、慢阻肺发作或者加重情况。