麦粒肿是急性化脓性感染，一般是金黄色葡萄球菌感染皮肤的皮脂腺、汗腺、毛囊或眼睑内面睑板腺造成。早期主要以红肿、疼痛、形成硬结为主要表现，发展到一定阶段后会形成脓包，可能会有脓头，与青春痘一样。多数麦粒种的脓包一旦破了，脓流出来后疼痛可能会立即减轻，炎症也会逐渐好转，如果再结合热敷、表面涂抗生素眼药膏或眼药水，可能会使恢复过程加快。

但是也有些少数情况，麦粒肿内部会有一个腔隙，腔隙会持续感染，里面还有较多感染灶。如果感染灶没有清理干净、彻底暴露、清创，感染可能会持续存在，一直不愈，还有些人会形成一个肉芽组织增生，增生的肉芽组织也会使感染持续不能愈合。