血沉又称为红细胞沉降率，通常以红细胞第一小时末下沉的距离，表示红细胞沉降速度。男性血沉正常值为15mm/h以下，女性为20mm/h以下，血沉快慢与血浆黏度，尤其是与红细胞间聚集力有关。红细胞间聚集力越大，血沉便越快，反之便越慢，因此，临床上常用血沉作为红细胞间聚集性的指标。

临床上引起血沉升高的原因较多，首先包括生理性加快，可见于月经期女性、妊娠期女性、小孩和老年人。其次是病理性加快，可见于多种感染，包括细菌、结核，或其他病原体感染，比如感冒、肺炎、肠道感染、尿路感染等。其次是风湿性疾病因素，包括痛风、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等疾病。最后见于急性炎症、贫血，组织严重破坏，或肿瘤等疾病。