乳恒牙的替换遵循一定的时间和规律。部分乳牙由于外伤、龋病、根尖周病等各种原因作用，未达到乳牙正常替换时间而发生的过早脱落，临床上称之为乳牙早失。举两个例子，小朋友的乳前牙一般在6-7周岁左右开始替换，如果这个小朋友在4岁时不小心摔倒，导致乳前牙外伤无法保留而拔除的话，由于替换年龄的牙齿缺失早于替换年龄牙齿缺失，称之为乳前牙早失。
再比如临床上常见的第二乳磨牙替换时间是在11-12周岁，若小朋友的第二乳磨牙因龋病导致根尖周病变未得到有效治疗，牙齿周围骨质会因炎症发生吸收，乳牙牙根会出现病理性吸收，在根尖炎症的作用下，乳牙会过早出现松动，炎症得不到控制，最终导致这个乳牙过早脱落，就称之为乳磨牙早失。