因中国肝癌患者大部分合并有病毒性肝炎，所以病人往往会有程度不同的肝硬化表现。手术之后病人通常短期内会出现不同程度的腹水。手术本身肝脏游离时会离断肝脏周围韧带，可能会损伤部分淋巴管，可能导致淋巴回流受到阻碍，容易形成腹水。此外，做完手术之后有时病人肝功能会受到影响，白蛋白水平会较低也可能导致腹水。

腹水的治疗一般是输注白蛋白，以提高血管胶体渗透压，同时进行利尿。随病人肝功能恢复，腹水往往能减轻或者消失。如果腹水量比较大，保守治疗效果不佳时，可通过抽腹水的方法进行减压。腹水特别严重时，可行腹腔-颈内静脉转流术，用一个泵把腹内的腹水转流到颈内静脉，但是通常真正需要做这种手术的人不是特别多。绝大部分肝癌术后腹水通过保守治疗，待肝功能恢复后可以消退。