类风湿关节炎简称为类风湿，类风湿关节炎累及到关节时，可以出现周身大小多个关节受累，主要表现在早期主要是炎症，表现为红、肿、热、痛，以及因为肿痛引起患者不敢动、活动受限。但类风湿关节炎绝不只仅仅限于早期炎症，类风湿关节炎的基础是滑膜组织发炎，滑膜存在于关节腔里，当炎症存在一定时间以后，慢慢地侵蚀到周围骨头，所以会导致骨头出现侵蚀和破坏，当骨头侵蚀破坏到一定程度以后，会引起关节变形，所以最终导致人的残疾。
所以类风湿关节炎是一种致残性疾病。在2006年中国残疾人的调查研究显示，在中国女性患者中，导致中国女性的首位致残的疾病是类风湿关节炎，所以类风湿关节炎若不好好去治疗将来有可能导致残疾，所以会导致生活质量下降、生活能力下降，是一种严重性疾病。